IXTACZOQUITLÁN: Jesús o Santa Claus

Tradicionalmente en muchos países, incluyendo a México, a la navidad se le identifica con nieve, muñecos hechos con el mismo material, chimeneas rojas, bufandas, gorros, guantes, abrigos, y adornos de flores de Nochebuena, escarcha y por supuesto acompañado de duendes y un regordete personaje vestido de rojo llamado Santa Claus, pero todo esto, nada tiene que ver con el significado que se le había dado en un principio: recordar el nacimiento de Jesús, llamado el Mesías, el Cristo, el Salvador del mundo.

Es desde el siglo XIX, cuando la navidad empieza a afianzarse con el carácter que tiene hoy día, pues en ese siglo se popularizó la costumbre del intercambio de regalos.

Además, se creó a Santa Claus y regalar tarjetas de Navidad. Costumbres que con el tiempo, la mercadotecnia (en especial la norteamericana) aprovecharía para expandir la navidad por el mundo dándole un carácter distinto al religioso, y con temas que poco o nada tienen que ver con la tradicional celebración navideña.

Los niños, y muchos adultos también, están a la espera y expectativa del intercambio de regalos la noche del 24 de diciembre, y sobre todo, de qué les va a traer Santa ese día.

Pocos tienen el enfoque, que se supone es el correcto, el recordar el nacimiento de Jesucristo en un pesebre de la ciudad de Belén, para venir a salvar lo que se había perdido: la humanidad entera a causa del pecado. Darle una el nacimiento que da vida.

Hasta el día de hoy, mucha más gente asocia más la navidad con el gordo vestido de rojo, que con el nacimiento del redentor del mundo, quien vino a esta tierra a mostrar su amor al morir clavado a un madero por todos los seres humanos, y derramando toda la sangre que su cuerpo contenía para dar vida eterna a quien le recibiera.

Papá Noel, Santa Claus, o San Nicolás, en cambio es un personaje inspirado en un obispo católico de origen griego llamado Nicolás, que vivió en el siglo IV en Anatolia, en los valles de Licia (en la actual Turquía). Era una de las personas más veneradas por los católicos de la Edad Media, del que aún hoy se conservan sus reliquias en la basílica de San Nicolás, Bari, Italia.

La transformación de San Nicolás a Santa Claus y Papá Noel, se cree que sucedió alrededor del año 1624, cuando los inmigrantes holandeses fundaron la ciudad de Nueva Ámsterdam, más tarde llamada Nueva York, obviamente llevaron con ellos sus costumbres y mitos, entre ellos el de Sinterklaas, su patrono (cuya festividad se celebra en Holanda entre el 5 y el 6 de diciembre).

En 1809 el escritor Washington Irving, escribió una sátira, Historia de Nueva York, en la que deformó al santo holandés, Sinterklaas, en la burda pronunciación angloparlante Santa Claus, y más tarde el poeta Clement Clarke Moore, en 1823, publicó un poema donde dio cuerpo al actual mito, basándose en el personaje de Irving: una versión de Santa Claus, enano y delgado, como un duende; pero que regala juguetes a los niños en víspera de Navidad y que se transporta en un trineo tirado por nueve renos, incluyendo a Rudolph (Rodolfo).

Posteriormente, hacia 1863, adquirió la actual fisonomía de gordo barbudo bonachón con la que más se le conoce. Luego, a comienzos del siglo XX en 1902, el libro infantil The Life and Adventures of Santa Claus de L. Frank Baum, se origina la historia de cómo Claus se ganó la inmortalidad, al igual que su título de santo.

Igualmente, ya en el siglo XX, la empresa Coca-Cola encargó al pintor Habdon Sundblom que remodelara la figura de Santa Claus/Papá Noel para hacerlo más humano y creíble. Esta versión data de 1931, aunque hay que aclarar que es solo una leyenda urbana la creencia de que el color rojo y blanco de Santa Claus tenga su origen en los anuncios que la marca refresquera empezó a hacer a partir de 1931, aunque sí es cierto que contribuyeron a la popularización de estos colores y del mito mismo que perdura hasta nuestros días.

La pregunta final sería, ¿A quién de los dos relaciona más la gente con la Navidad? ¿A Jesús o a Santa Claus?.